Según cuenta la historia, Zeus soltó dos águilas desde los extremos opuestos del mundo; se encontraron sobre una repisa en el Monte Parnaso, y los griegos colocaron allí una piedra tallada para marcar el ombligo del mundo. Esa piedra, el ónfalo, sobrevive en una copia romana dentro del museo arqueológico.
A su alrededor creció el Santuario de Apolo, dispuesto en terrazas en una ladera a unos 550 metros sobre el Golfo de Corinto, en Fócida, donde durante cerca de mil años la sacerdotisa conocida como Pitia respondió a las preguntas de agricultores, tiranos y generales por igual. Los viajeros que realizan un tour privado de un día a Delfos desde Atenas todavía suben por la misma repisa rocosa, aproximadamente a 180 kilómetros al noroeste de la capital.
Delfos importaba porque todos estaban de acuerdo en que así era. El santuario funcionaba como terreno neutral para un mundo griego fracturado: las ciudades-estado rivales construyeron tesoros a lo largo de la Vía Sacra, pequeños edificios de mármol cuyo propósito era mostrar la riqueza ganada a las demás. La UNESCO inscribió el sitio en 1987, citando precisamente esto: el matrimonio de un paisaje sagrado con una institución panhelénica. Las visitas guiadas y los tours privados a Delfos desde Atenas siguen el mismo camino en zigzag cuesta arriba, pasando por el Tesoro de los Atenienses, reconstruido en 1906 a partir de sus propios bloques dispersos.
La arquitectura recompensa la lectura pausada. Seis columnas del Templo de Apolo, del siglo IV, se alzan reconstruidas sobre cimientos asentados sobre dos templos anteriores. Encima, el teatro tiene capacidad para unas 5.000 personas y mira hacia las terrazas de olivos que descienden hacia Itea; más arriba, el estadio albergaba quizás a 6.500 espectadores para los Juegos Píticos. Debajo del sitio principal, en Atenea Pronaia, el tholos circular de alrededor del 380 a.C. conserva tres de sus veinte columnas dóricas.
El museo alberga lo que el sitio perdió. El Auriga de bronce, fundido alrededor del 474 a.C., conserva ojos de ónice y pestañas de cobre; la Esfinge de Naxos coronaba una columna de diez metros; los gemelos arcaicos Cleobis y Bitón permanecen como fueron tallados cerca del 580 a.C. Los griegos llamaron al lugar Δελφοί, y el nombre todavía marca el pueblo moderno de casas de piedra apiladas bajo las ruinas. La vista desde la terraza sobre el teatro es el objetivo final de la mayoría de los tours privados de un día a Delfos desde Atenas: el Parnaso detrás, la llanura de olivos de Anfisa volviéndose plateada hacia el mar. En agosto, las cigarras no se detienen y la piedra permanece caliente mucho después de que el último autobús se haya ido.
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