Zeus, narra la leggenda, liberò due aquile ai lati opposti del mondo; esse si incontrarono sopra un crinale del Monte Parnaso, e i greci vi posero una pietra scolpita per segnare l'ombelico del mondo. Quella pietra, l'omphalos, sopravvive in una copia romana all'interno del museo archeologico.
Intorno ad essa crebbe il Santuario di Apollo, terrazzato su un pendio a circa 550 metri sopra il Golfo di Corinto in Focide, dove per quasi mille anni la sacerdotessa nota come Pizia rispondeva alle domande poste da contadini, tiranni e generali. I viaggiatori che intraprendono un tour privato giornaliero a Delfi da Atene salgono ancora oggi sullo stesso costone roccioso, a circa 180 chilometri a nord-ovest della capitale.
Delfi era importante perché tutti concordavano sul fatto che lo fosse. Il santuario fungeva da terra neutrale per un mondo greco litigioso: le città-stato rivali costruirono tesori lungo la Via Sacra, piccoli edifici in marmo il cui scopo era mostrare la ricchezza conquistata l'una all'altra. L'UNESCO ha iscritto il sito nel 1987, citando proprio questo: il matrimonio tra un paesaggio sacro e un'istituzione panellenica. Le visite guidate e i tour privati di Delfi da Atene seguono lo stesso sentiero a zigzag in salita, oltrepassando il Tesoro degli Ateniesi, ricostruito nel 1906 dai suoi stessi blocchi sparsi.
L'architettura premia una lettura lenta. Sei colonne del Tempio di Apollo del IV secolo si ergono riedificate su fondamenta poste sopra due templi precedenti. Sopra di esso, il teatro ospita circa 5.000 posti e si affaccia sulle terrazze di ulivi che digradano verso Itea; più in alto ancora, lo stadio accoglieva forse 6.500 spettatori per i Giochi Pitici. Sotto il sito principale, presso Atena Pronaia, il tholos circolare del 380 a.C. circa conserva tre delle sue venti colonne doriche.
Il museo custodisce ciò che il sito ha perso. L'Auriga in bronzo, fuso intorno al 474 a.C., conserva occhi in onice e ciglia in rame; la Sfinge dei Nassi un tempo coronava una colonna di dieci metri; i gemelli arcaici Cleobi e Bitone si ergono come furono scolpiti intorno al 580 a.C. I greci chiamavano il luogo Δελφοί, e il nome segna ancora oggi il villaggio moderno di case in pietra arroccate sotto le rovine. La vista dalla terrazza sopra il teatro è ciò per cui, in definitiva, si effettuano la maggior parte dei tour privati giornalieri a Delfi da Atene: il Parnaso alle spalle, la pianura di ulivi di Anfissa che corre argentata verso il mare. Ad agosto le cicale non smettono mai e la pietra rimane calda molto tempo dopo che l'ultimo pullman è partito.
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