Diz a lenda que Zeus soltou duas águias das bordas opostas do mundo; elas se encontraram acima de uma saliência no Monte Parnaso, e os gregos colocaram uma pedra esculpida lá para marcar o umbigo da terra. Essa pedra, o onfalos, sobrevive em uma cópia romana dentro do museu arqueológico.
Ao redor dela cresceu o Santuário de Apolo, feito em terraços em uma encosta cerca de 550 metros acima do Golfo de Corinto, na Fócida, onde por quase mil anos a sacerdotisa conhecida como Pítia respondia às perguntas feitas por agricultores, tiranos e generais. Os viajantes que fazem um passeio privado de um dia a Delfos a partir de Atenas ainda sobem a mesma plataforma rochosa, a aproximadamente 180 quilômetros a noroeste da capital.
Delfos era importante porque todos concordavam que era. O santuário funcionava como um terreno neutro para um mundo grego fragmentado: cidades-estado rivais construíram tesouros ao longo da Via Sacra, pequenos edifícios de mármore cujo objetivo era exibir a riqueza conquistada umas das outras. A UNESCO inscreveu o local em 1987, citando precisamente isso — o casamento de uma paisagem sagrada com uma instituição pan-helênica. Visitas guiadas e tours privados a Delfos saindo de Atenas seguem o mesmo caminho em ziguezague encosta acima, passando pelo Tesouro dos Atenienses, reconstruído em 1906 a partir de seus próprios blocos espalhados.
A arquitetura recompensa uma leitura lenta. Seis colunas do Templo de Apolo, do século IV, permanecem reerguidas sobre fundações estabelecidas sobre dois templos anteriores. Acima dele, o teatro acomoda cerca de 5.000 pessoas e tem vista para os terraços de oliveiras que descem em direção a Itea; ainda mais alto, o estádio recebia talvez 6.500 espectadores para os Jogos Píticos. Abaixo do local principal, em Atena Pronaia, o tholos circular de cerca de 380 a.C. mantém três de suas vinte colunas dóricas.
O museu guarda o que o local perdeu. O Cocheiro de bronze, fundido por volta de 474 a.C., mantém olhos de ônix e cílios de cobre; a Esfinge de Naxos coroou uma vez uma coluna de dez metros; os gêmeos arcaicos Kleobis e Biton permanecem como foram esculpidos perto de 580 a.C. Os gregos chamavam o lugar de Δελφοί, e o nome ainda marca a vila moderna de casas de pedra empilhadas abaixo das ruínas. A vista do terraço acima do teatro é o que a maioria dos passeios privados de um dia a Delfos a partir de Atenas buscam: o Parnaso atrás, a planície de oliveiras de Anfissa correndo prateada em direção ao mar. Em agosto, as cigarras não param, e a pedra permanece quente muito tempo depois que o último ônibus se foi.
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