Les Grecs anciens croyaient que Delphes marquait le centre du monde, fixé par Zeus lorsque deux aigles libérés aux extrémités opposées du monde se rencontrèrent au-dessus de cette pente du mont Parnasse.
Une pierre sculptée appelée l'omphalos — le nombril — se trouve toujours dans le musée pour prouver cette affirmation. Une excursion d'une journée à Delphes au départ d'Athènes suit le même axe en sens inverse, grimpant environ 180 kilomètres au nord-ouest depuis la plaine attique jusqu'à un pays calcaire à environ 550 mètres d'altitude.
Pendant près de mille ans, à partir du VIIIe siècle avant notre ère, les rois et les colons sont venus ici pour consulter la Pythie, la prêtresse qui délivrait les réponses d'Apollon depuis une chambre à l'intérieur du temple. Les cités-États ont construit de petits trésors en marbre le long de la Voie Sacrée pour abriter leurs offrandes, chacun étant une déclaration diplomatique dans la pierre. Le Trésor des Athéniens, reconstruit en 1906 à partir de ses propres blocs tombés, reste le plus complet.
Ce qui subsiste aujourd'hui est un sanctuaire en terrasses adossé à une paroi rocheuse quasi verticale, les Phédriades, avec la gorge du Pleistos qui s'ouvre en contrebas et une mer d'oliviers s'étendant vers le golfe de Corinthe. La Voie Sacrée remonte la colline en lacets, passant devant le Temple d'Apollon, où six colonnes ont été réérigées dans les années 1940, jusqu'à un théâtre pouvant accueillir 5 000 personnes et, plus haut encore, un stade où les Jeux Pythiques se tenaient tous les quatre ans. Le site entier a été fouillé par l'École française d'Athènes à partir de 1892, un effort qui a nécessité le déplacement complet du village de Kastri, qui avait été construit directement sur les ruines.
Le musée adjacent abrite les découvertes qui ont rendu la fouille célèbre : l'Aurige de Delphes, coulé en bronze vers 470 avant notre ère avec des yeux incrustés d'onyx et de verre, et le Sphinx archaïque des Naxiens, qui se dressait autrefois sur une colonne de dix mètres. L'entrée coûte 20 EUR et couvre à la fois le site archéologique et le musée, par personne. L'adresse est Delphes, Phocide 33054, Grèce.
La plupart des opérateurs associent le sanctuaire à Arachova, le village construit en pierre sur la route du Parnasse ; plusieurs excursions d'une journée à Delphes au départ d'Athènes s'étendent jusqu'à la grotte corycienne ou le champ de bataille des Thermopyles. Les options vont des départs en autocar complet aux formats en petit groupe et une version avec un audioguide en réalité virtuelle qui reconstruit le temple tel qu'il était. Une excursion d'une journée à Delphes au départ d'Athènes récompense un départ matinal — la fenêtre d'arrivée recommandée est de 08:00 à 10:00, avant la chaleur et les autocars. Réserver des billets pour une excursion d'une journée à Delphes au départ d'Athènes à l'avance est une pratique courante pour les départs en été.
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