Les Grecs de l'Antiquité ont marqué Delphes avec une pierre sculptée en forme d'œuf — l'omphalos — car ils croyaient que Zeus avait libéré deux aigles aux extrémités opposées de la terre et qu'ils s'étaient rencontrés ici, sur une corniche du mont Parnasse.
Cette corniche se situe à 570 mètres au-dessus du golfe de Corinthe, et tout ce qui y a été construit a dû être terrassé dans la roche.
À partir du VIIIe siècle av. J.-C. environ, le sanctuaire d'Apollon a attiré des envoyés de toute la Méditerranée, qui venaient consulter la Pythie et payaient ce privilège en trésors. Les cités-États ont construit des trésors en marbre miniatures le long de la Voie Sacrée pour abriter ces offrandes. Le site a été officiellement abandonné au IVe siècle apr. J.-C. et redécouvert sous le village de Kastri, que les archéologues français ont déplacé dans son intégralité en 1892 pour fouiller en dessous. La plupart des voyageurs s'y rendent désormais lors d'une excursion d'une journée ; les circuits pour Delphes depuis Athènes parcourent les 180 kilomètres vers le nord-ouest en passant par Levadia et les pentes boisées au-dessus d'Arachova.
Ce qui subsiste récompense une observation attentive. Le mur polygonal de la terrasse du temple, posé en blocs irréguliers imbriqués, a tenu bon à travers des tremblements de terre répétés et porte des centaines d'inscriptions d'affranchissement — des esclaves libérés par dédicace à Apollon. Au-dessus se dressent six colonnes réérigées du temple d'Apollon du IVe siècle, lui-même le troisième temple à cet endroit. Le théâtre, pouvant accueillir 5 000 personnes, surplombe le sanctuaire vers la plaine d'oliviers d'Amfissa. Plus haut encore, le stade conserve son seuil de départ en pierre, rainuré pour les pieds des coureurs. L'UNESCO a inscrit tout le paysage en 1987, traitant les ruines et les falaises des Phédriades comme un monument unique.
Le musée archéologique de Delphes, à quelques pas de l'entrée, abrite les objets qui donnent tout son sens aux pierres : l'Aurige de Delphes en bronze de 478 av. J.-C., avec ses yeux intacts en verre et onyx ; les jumeaux archaïques Cléobis et Biton ; la frise sculptée du Trésor des Siphniens ; le Sphinx de Naxos reconstitué. Un droit d'entrée unique de 20 EUR couvre à la fois le site et le musée, et toute excursion bien organisée sur le site archéologique de Delphes les traite comme une seule visite plutôt que deux. Les formats en petits groupes, les itinéraires assistés par réalité virtuelle et les excursions guidées d'une journée à Delphes couvrent tous le même terrain avec des rythmes différents, et les billets pour les excursions à Delphes depuis Athènes avec guide agréé vendus ici reflètent cette variété. Les portes ouvrent à 08:00 tous les jours, et les premiers arrivés découvrent la Voie Sacrée dans la fraîcheur de l'ombre, avant que les autocars en provenance d'Athènes n'atteignent les terrasses supérieures.
10 h
